履约保证金是指在合同当事人之间，为了确保履行合同义务的一种约定和债权担保方式。它通常作为一种经济利益的保全方式，以减少合同当事人面临的风险。

履约保证金的主要作用是鼓励合同当事人履行其合同义务。它可以强化双方当事人对执行合同的责任感，并减少违约的可能性。当一方违反合同义务时，另一方可以通过解除合同或索赔来保护自己的利益。履约保证金可以作为获得补偿的手段，从而确保受损方能够获得损失的赔偿。

在许多合同中，特别是涉及高风险、关键业务或大额交易的合同中，往往会约定支付一笔履约保证金。这些合同包括租赁协议、建筑施工合同、股权转让协议等。履约保证金的金额和支付方式通常由合同双方协商确定，并写入合同条款中。

履约保证金可以采用不同的形式，例如现金、银行保函或保险担保等。支付履约保证金的方式取决于合同当事人之间的协商和合同的具体要求。对于一些金融交易或国际贸易中的合同，往往需要提供银行保函作为形式上的保证。

一旦双方达成一致并签署合同，履约保证金即便成为合同的一部分。如果其中一方不能按照合同的约定履行义务，受益方就有权利从支付的履约保证金中获得补偿。这样可以减少受损方无法获得赔偿的风险，并促使违约方履行其责任。

然而，对于支付履约保证金可能存在一些问题和争议。当双方在合同履行过程中产生纠纷时，保证金的归属和使用将成为一个关键问题。因此，在签署合同之前，双方应该仔细考虑和明确规定履约保证金的相关事宜，并确保在合同条款中做出详细的规定以避免潜在的争议。

综上所述，履约保证金作为一种债权担保方式，在合同的履行过程中起着重要的作用。它可以减少双方面临的风险，并促使合同当事人履行其义务。然而，在约定履约保证金时，双方应该明确规定其金额、支付方式和使用条件，以避免潜在的问题和争议。