首付款和履约保证金是在购房、签订合同等交易过程中常见的支付方式。虽然它们都需要支付一定的金额，但它们的概念和功能有所不同。

首付款：

首付款是指购买房屋时，买方需要先支付的一部分款项。通常情况下，房屋的总价值会被按一定比例分为首付款和贷款两部分，而首付款则是买方自行支付的那部分。首付款的缴纳可以是现金，也可以是银行放款或其他形式的资金。对于购买房屋的人来说，首付款通常是一个较大的数额，金额大小与房屋价格相关，一般会占到房屋总价值的20%至30%左右。

首付款所起的作用十分重要。首先，它显示了购房者的支付能力和诚意，因此是卖方或房屋开发商评估买方购房资格的重要依据之一。其次，首付款还是购房贷款的前提。在购房贷款过程中，银行通常会按照买家支付的首付款比例以及买家的信用状况来决定是否给予贷款，并且贷款的利率和额度也与首付款有关。

履约保证金：

履约保证金是在签订合同时，买方或卖方向对方支付的一笔钱，作为交易完成的保证。它是一种权益抵押，能够确保双方遵守合同中的条款和条件。

履约保证金通常需要在合同签署时一次性缴纳，其金额大小与交易的具体情况相关。如果在合同履行过程中，任何一方违反了合同约定，如无故解约、拒绝支付款项等，履约保证金就可以被对方拿来作为赔偿，以弥补违约方造成的损失。

不同于首付款，履约保证金不是购房资金的一部分，而是用于保障交易执行和保持交易平等性的一种方式。它确保了买卖双方都遵守合同，并有效减少了交易风险。

区别和联系：

首付款和履约保证金作为房屋交易中的支付方式，在功能上存在一定的区别，但也有一些联系。

首先，首付款和履约保证金都是购房交易中的支付形式，需要买方或卖方进行资金的支付。其次，它们都有一定的金额，在交易前需要事先准备好相应的资金。

然而，首付款和履约保证金的用途不同。首付款是购房者自行支付的一部分款项，用于支付房屋的首付款比例，显示购房者的支付能力和诚意；而履约保证金是为了确保合同的履行，一旦违约方产生违约行为，对方可以使用履约保证金来维护自身权益。

总体来说，首付款和履约保证金在购房及合同签订过程中起着不同的作用。首付款直接与购房贷款、购房者的支付能力有关，而履约保证金则是为了确保交易双方的权益并平衡交易风险。