履约保证金是指在签订合同时，为了确保合同的有效执行而由一方或双方当事人提供给对方的一定金额的保证金。在很多合同中，履约保证金被视为一种重要的约束力，用于确保合同各方按照约定履行自己的义务。

然而，在实践中，履约保证金的适用过程中常常涉及到一些纠纷，其中之一就是关于履约保证金的诉讼时效。

根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百五十三条的规定，请求返还履约保证金的诉讼时效为二年，自知道或者应当知道权利受到侵害之日起计算。

换句话说，如果一方当事人希望向另一方当事人返还履约保证金的话，必须在知道或应当知道权利受到侵害之日起的两年内提起诉讼，否则就会超过诉讼时效。

但同时也需要注意的是，《中华人民共和国民法典》第一千一百九十一条规定了返还履约保证金的期限。根据该规定，如果一方当事人请求返还履约保证金的时限超过两年，则可以对其免除义务和退还履约保证金。

这就意味着，如果在适用诉讼时效前的两年之内未能提起诉讼，即使对方当事人已经知道或应当知道权利受到侵害，也无法再追究对方的责任以及要求返还履约保证金。

履约保证金的适用诉讼时效是为了平衡合同各方的利益而设立的。一方面，保证了合同各方的权益得到保护，确保当事人在权益受到侵害时及时采取法律手段维护自己的权益；另一方面，也避免了长期争议的出现，促使合同各方尽快解决问题。

总之，了解履约保证金的适用诉讼时效对于合同当事人来说非常重要。在签订合同时，应当明确约定履约保证金的使用条件、返还条件，尽量减少潜在的纠纷产生。如果发生纠纷，双方当事人也需要密切关注诉讼时效，及时采取合法手段维护自身权益。